A ADRA (Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais) em Tobago atendeu a um chamado da Administração de Emergências de Tobago (AET) para auxiliar nos esforços de limpeza, após um derramamento de óleo que ocorreu em 7 de fevereiro de 2024, ao longo da costa atlântica dessa ilha caribenha. O pedido da agência governamental veio apenas dois dias após o desastre.
De acordo com a Guarda Costeira de Trinidad e Tobago, o vazamento de óleo foi resultado do naufrágio de uma barcaça carregando até 35.000 barris de óleo combustível.
De acordo com um relatório da Reuters, o derramamento danificou alguns manguezais da ilha e ameaçou seu setor turístico e pesqueiro. O derramamento também penetrou no mar do Caribe, ameaçando a vizinha Venezuela e as ilhas caribenhas, incluindo Bonaire, que fica a centenas de quilômetros de distância.
Quando se tornou evidente a magnitude e o perigo da devastação, as autoridades consideraram necessário contratar voluntários e fornecer-lhes o equipamento de proteção pessoal necessário.
O pastor Vishnu Persad, presidente da Associação de Tobago, visitou a costa após o derramamento e relatou que a cena era "horrível". “A grande extensão de óleo significa que precisamos de muita ajuda para a limpeza, e isso inclui ter profissionais treinados para auxiliar e orientar nossos voluntários dedicados durante essa tragédia”, disse Persad. “Estamos gratos aos voluntários e membros da igreja de toda Tobago, e até a pessoas de fora da ilha que responderam tão rapidamente a esta tragédia nacional”.
O diretor da ADRA Tobago, Wilfred Desvignes, coordenou os voluntários da ADRA e colaborou com líderes comunitários e funcionários do governo local para identificar e iniciar uma resposta eficaz.
“Inicialmente, o acesso à área devastada foi permitido apenas a pessoas especialmente treinadas”, explicou Desvignes. “Apenas após a avaliação e o gerenciamento dos perigos da situação, os voluntários puderam participar, tendo que usar equipamentos de proteção”.
Quarenta e três voluntários da ADRA trabalharam nas tarefas de limpeza nos dias 11 e 18 de fevereiro, incluindo a diretora de Jovens da Associação de Tobago, Tracy Dick-Noel. Eles usaram enxadas, ancinhos e pás para raspar o asfalto espesso e formar montes que tiveram de ser removidos por maquinário, como retroescavadeiras, relataram os líderes adventistas. Os voluntários tiveram que trabalhar em turnos de quatro horas devido aos vapores tóxicos.
Desvignes explicou que a área afetada, antes bela e com areia branca, está agora coberta por petróleo ao longo da costa. “Nós nos unimos à lista de voluntários mobilizados para ajudar no processo de limpeza nesta emergência nacional”, disse. Os voluntários da ADRA ajudaram a remover a enorme mancha que flutuava no oceano.
Especialistas locais afirmaram que foi uma tarefa imensa remover o óleo espesso na esperança de restaurar a bela costa de praias de areia branca pela qual Tobago é famosa. “O derramamento afetará gravemente as praias, a vida selvagem, os organismos marinhos e o turismo da ilha, causando repercussões financeiras incalculáveis”, explicaram. “Vários resorts de praia e campos de golfe em Tobago foram forçados a proibir temporariamente o acesso dos hóspedes às praias que antes eram imaculadas”.
Desvignes mencionou que muitos voluntários enfrentaram o trauma da experiência, uma vez que seus meios de subsistência e dos seus entes queridos estão ameaçados. “Mas trabalhando juntos, podemos fazer uma diferença significativa em nossa nação e nossa comunidade”, enfatizou. A ADRA conta com a ajuda dos departamentos de Jovens e Comunicação da igreja regional.
Em meados de março, funcionários do governo informaram que 97% do derramamento havia sido limpo; agora, apenas efeitos residuais são visíveis nas praias. O trabalho técnico continua em alto mar com embarcações especialmente equipadas.
Annette Lewis, diretora de comunicação da Associação de Tobago, afirmou que os cidadãos de Tobago mostraram grande compaixão ao apoiarem os esforços de limpeza. “Eles se uniram como uma nação diante dessa tragédia”.
Segundo líderes da igreja, esta é a primeira vez que voluntários da ADRA ajudam em um derramamento de petróleo. A equipe de voluntários, no entanto, já prestou serviços ajudando vítimas de incêndios e apoiando iniciativas de construção de casas e distribuição de cestas. Eles também ajudaram a enviar itens de socorro para Granada, Dominica e, mais recentemente, São Vicente e Granadinas.
Os membros da igreja acreditam que a resposta da Igreja Adventista é uma questão de boa administração, representando o cuidado com o ambiente. “Dezenas de membros têm ajudado a ADRA, que continua a ser uma parte diligente e inventiva da equipe de resposta do governo”, informaram os líderes regionais da igreja. “Funcionários da ADRA Tobago continuarão se reunindo com os comitês locais de gestão de riscos de desastres para coordenar os esforços de socorro em andamento e estimar o tempo de recuperação dos ecossistemas de Tobago”.
A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.